Grammatik
 

Exercises

Imperfect Tense

Usage

The imperfect tense is used to describe events/actions that have occurred in the past. It is used mainly in written German, so you will find it commonly in fiction, newspapers and other formal writing.

Note that the imperfect tense is used also in spoken German for modal auxiliaries and for the verbs haben, sein and werden.
 


Otto Ulbricht gründete 1928 die Firma "Holzarbeiten und Spielwaren". Die nachfolgenden Jahre waren sehr erfolgreich für das junge Unternehmen. 1936 bekam es auf der Weltausstellung in Paris eine Goldmedaille.
 


Formation

The imperfect tense of weak verbs is formed as follows:
Verb stem + (e)te + personal suffix. 
Note, however, that there is no ending (personal suffix) for the first and third person singular.

lachen arbeiten reisen
ich lachte ich arbeitete ich reiste
du lachtest du arbeitetest du reistest
er lachte sie arbeitete er reiste
wir lachten wir arbeiteten wir reisten
ihr lachtet ihr arbeitetet ihr reistet
sie lachten sie arbeiteten sie reisten
Sie lachten Sie arbeiteten Sie reisten


The imperfect of strong verbs = verb stem (the stem vowel often changes) + personal suffix). Again, there is no ending for the first and third person singular.

nehmen fahren gehen
ich nahm ich fuhr ich ging
du nahmst du fuhrst du gingst
er nahm sie fuhr er ging
wir nahmen wir fuhren wir gingen
ihr nahmt ihr fuhrt ihr gingt
sie nahmen sie fuhren sie gingen
Sie nahmen Sie fuhren Sie gingen


The imperfect of irregular verbs

brennen brannte
bringen brachte
denken dachte
kennen kannte
nennen nannte
rennen rannte
wenden wandte (auch: wendete)
wissen wusste


The imperfect of modal auxiliaries and the verbs haben, sein and werden

haben hatte
sein war
werden wurde
dürfen durfte
können konnte
mögen mochte
müssen musste
sollen sollte
wollen wollte